Güney Afrika kıyılarında yaşayan Afrika penguenlerinin sayısında dramatik bir azalma olduğu belirlendi. Exeter Üniversitesi ve Güney Afrika Orman, Balıkçılık ve Etraf Departmanı işbirliğiyle gerçekleştirilen araştırma, Dassen Adası ve Robben Adası kolonilerinde 2004–2012 yılları ortasında büyük oranda kayıplar yaşandığını ortaya koydu. Bu iki bölge, üretim ve yuva alanı açısından kuşlar için epeyce kritik ehemmiyete sahip. Araştırma sonucunda, yaklaşık 62 bin penguenden oluşan toplam sayının, kelam konusu devir içerisinde %95’inden fazlasının hayatını yitirdiği belirlendi. Bu yıl aralığında sardalya stoklarının, tarihî ortalamalara nazaran %25’inin altına inmesiyle, hayvanların temel besin kaynağı önemli manada azaldı. Uzmanlar, penguenlerin büyük ihtimalle açlıktan öldüğünü belirtiyor.
İşte bu dramatik azalışların gerisinde, yalnızca besin kıtlığı değil, birebir vakitte tüy değiştirme periyodunun zorlukları da yatıyor. Bu periyot, penguenlerin eski tüylerini dökerek yeni tüyler çıkarmasıyla gerçekleşir ve yaklaşık 21 gün boyunca denize girişleri engellenir. Bu süreçte, hayatta kalabilmek için kâfi yağı evvelce depolamış olmaları gerekir. Javaçlar, bu süreci uzun müddet aç kalarak atlatmaya çalışır; şayet kâfi yağ rezervine sahip değilse yahut tüy dökümünden sonra süratle besin bulamazsa, hayatta kalma talihi azalır ve vefatlar gerçekleşir. Son otuz yılda Afrika penguenlerinin global popülasyonu yaklaşık %80 oranında azalmış durumda.
Koruma Gayretleri ve Gelecek Umutları
Araştırma, sardalya stoklarının tarihi düzeylerin %25’ine düştüğü yıllarda balıkçılık faaliyetlerinin sonlandırılmasının, cinsin yaşaması açısından kritik olduğunu gösteriyor. Birebir vakitte, yapay yuva yerleştirme, yırtıcıların denetim altına alınması ve yaralı yavru penguenlerin bakım merkezlerinde tedavisi üzere çeşitli muhafaza faaliyetleri de devam ediyor. Güney Afrika’da en ağır üreme kolonilerinin etrafında büyük ölçekli ticari balıkçılık yasaklanmış durumda. Uzmanlar, alınan bu tedbirlerin vakitle popülasyonda yavaş da olsa bir toparlanma sağlayacağına umutla yaklaşıyorlar.
