Şeytan İzleri: Antik İnsanların Ayak İzleri
Yaklaşık 350.000 yıl önce, Güney İtalya’nın etkileyici manzarasında yer alan bir yanardağ, muazzam bir patlama gerçekleştirerek çevresindeki vadiyi erimiş piroklastik malzemeyle doldurdu. Bu şiddetli volkanik faaliyet sonucunda, gizemli bir grup antik insanın yeni oluşan volkanik arazide yürüdüğü ve yumuşak kayaya ayak izleri bıraktığı keşfedildi. Araştırmacı ekip, bu tarih öncesi izlere “Şeytan İzleri” adını verdi.
Roccamonfina yanardağı tarafından püskürtülen piroklastik akıntının oluşturduğu yamaçta bulunan izler, farklı boyut ve vücut ağırlıklarına sahip en az dört birey tarafından bırakılmıştı. Çalışmanın yazarları, bu izleri oluşturan türü belirlemek amacıyla daha önce ayak izlerinden antik insanların toplam vücut yüksekliğini ve kütlesini tahmin etmek için çeşitli matematiksel denklemler kullandılar. Ancak, bu formüllerin çoğu, düz zemin üzerinde bırakılan izler için tasarlandığından, yokuşlu ve engebeli arazideki izler için uyarlama yapmak zorunda kaldılar.
Araştırmacılar, ayak izlerinin muhtemelen ignimbrit (piroklastik akış birikintisi) henüz yumuşakken, fakat üzerinde yürünebilecek kadar soğuduğu bir zaman diliminde oluştuğu sonucuna vardılar. Yeni soğuyan yürüyüş yolu, dik ve engebeli olmasının yanı sıra muhtemelen ıslak ve kaygandı, bu da antik insanların yürüyüş biçimlerinin izlerin şeklinin değişmesine neden olmuş olabileceğini gösteriyor. Tüm bu etkenler nedeniyle, geçmişte kullanılmış denklemler, bu tarih öncesi izlerin sahipleri hakkında güvenilir bilgiler sunamadı; sonuçlar hangi formülün uygulandığına bağlı olarak büyük ölçüde değişkenlik gösterdi.
Çalışma yazarları, en uygun denklemlerden oluşan bir grubu dikkatlice seçerek tüm sonuçları derledi. Sonuçlar, izleri bırakan dört bireyin 55,5 ile 64,6 kilogram arasında ağırlığa sahip olduğunu ve boylarının 152,9 ila 176,7 santimetre arasında değiştiğini ortaya koydu.
Homo Heidelbergensis İzleri
Belirlenen bu özellikler, patlama sırasında Avrupa’da dolaşan Homo heidelbergensis adlı soyu tükenmiş bir insan türü için tahmin edilen özelliklerle çarpıcı bir şekilde örtüşmektedir. Hem Neandertallerin hem de modern insanların ortak atası olan H. Heidelbergensis’in yaklaşık bu boyda olduğu düşünülmektedir. Bununla birlikte, İspanya’da bulunan bazı fosiller, en azından bazı bireylerin 181,6 cm‘ye kadar uzanabileceğini önermektedir.
Araştırmacılar, izlerin boyutları üzerinden grubun iki kadın veya çocuktan ve en az bir yetişkin erkekten oluşmuş olabileceğini öne sürüyor. Ancak, antik yürüyüşçüler hakkında daha fazla bilgi edinmek için kesin veriler yeterince mevcut değil. Çalışma, Quaternary dergisinde yayımlanmıştır.
